Możemy wyróżnić trzy podstawowe typy płytek ceramicznych: glazurę, gres porcelanowy i terakotę. Glazura to ceramiczne płytki pokryte szkliwem podczas wypału, co czyni je odpornymi na plamy i łatwymi do czyszczenia. Dzięki bogatej palecie kolorów i wzorów doskonale sprawdzają się na powierzchniach pionowych, czyli na ścianach w kuchniach i łazienkach, jednak na podłodze bywają mniej trwałe niż gres porcelanowy. Gres porcelanowy to bardzo twarde i wysokiej jakości płytki o niskiej nasiąkliwości (wodo-absorpcja często poniżej 0,5%). Mogą być bez glazury (un-glazed) lub glazurowane i doskonale nadają się na podłogi oraz na zewnątrz; wyróżniają się dużą odpornością na ścieranie, mrozoodpornością i dostępnością w różnych wykończeniach — polerowanych, matowych i reliefowych. Zastosowanie obejmuje podłogi w domach, łazienkach, tarasy i inne zewnętrzne elementy, zwłaszcza w miejscach intensywnie eksploatowanych i narażonych na wilgoć. Terakota to naturalna ceramika z czerwonej gliny, zwykle nieglazurowana, chociaż istnieją wersje glazurowane. Ma jasny, ciepły odcień, jest bardzo porowita i łatwo wchłania plamy, co czyni ją mniej odporną na wilgoć i ścieranie; wymaga impregnacji i regularnego uszczelniania. Najczęściej kojarzona jest z rustykalnym, tradycyjnym charakterem wnętrz.
Dlaczego warto wybierać któryś z nich? Każdy typ ma inne zalety. Glazura zapewnia szeroką paletę kolorów i łatwą pielęgnację na powierzchniach pionowych, co czyni ją dobrym wyborem na ściany w łazienkach i kuchniach, choć na podłodze może być mniej trwała niż gres porcelanowy. Gres porcelanowy zapewnia trwałość i odporność na wilgoć, ścieranie oraz mróz, dzięki czemu jest doskonały na podłogi, schody, tarasy i inne miejsca narażone na intensywne użytkowanie i warunki zewnętrzne. Terakota wprowadza naturalny, ciepły, rustykalny charakter wnętrz, ale wymaga impregnacji oraz regularnej pielęgnacji, najlepiej sprawdzając się w suchych wnętrzach i w stylach klasycznych.
Szybkie porady praktyczne: do łazienek i kuchni na ściany wybieraj glazurę albo gres glazurowany. Do podłóg w domu i na zewnątrz, gdzie liczy się trwałość, lepszy będzie gres porcelanowy, zwłaszcza w wersji antypoślizgowej. Do wnętrz utrzymanych w stylu rustykalnym lub klasycznym dobrze pasuje terakota, jeśli nie będziesz mieć problemów z pielęgnacją i ochroną. Zwracaj uwagę na parametry: nasiąkliwość (dla gresu niska), odporność na ścieranie (oznaczenia R na skali), antypoślizgowość (zwłaszcza na podłodze) oraz możliwość mrozu ( jeśli planujesz użycie na zewnątrz).